花名所めぐり

秋の紅葉の壁紙
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紅葉（こうよう、もみじとも）は、秋に起こる落葉樹の葉の色が変わる現象。

夏から秋になって気温・日照時間が低下すると、葉と枝の間に離層が発生する。 その後葉の糖分の蓄積、色素の形成、葉緑素の分解などが進むと葉の緑色が抜け、赤色・黄色味を帯びる。 紅葉が進み晩秋になると落葉に至る。

厳密には赤色に変わるのを「紅葉」、黄色に変わるのを「黄葉」、褐色に変わるのを「褐葉」と呼ぶが、 時期が同じなためか、ともに「紅葉」として扱われる事が多い。複数の現象が同時に進む場合もある。 葉がなんのために色づくのかについては、その理由は諸説あり、いまだ明らかになっていない。

紅葉は9月頃から北海道山間部を手始めに始まり、徐々に南下する。 紅葉の見頃の推移を桜前線と対比して「紅葉前線」と呼ぶ。 紅葉が始まってから完了するまでは約1ヶ月かかる。 見頃は開始後20〜25日程度で、時期は北海道が10月、東北地方が11月、その他の地域は11〜12月上旬頃。 山間部はこれよりやや早い。

美しい紅葉の条件には「昼夜の気温の差が大きい」「日照時間が長い」「湿気が多い」などの条件が必要。 紅葉の名所にはこの条件をよく満たす山岳地帯が多い。

出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』

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