花名所めぐり

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岐阜県白川郷にて

スイレン属は、スイレン科の属の一つで、水生多年草の総称。単にスイセン（睡蓮）ということが多い。

水位が安定している池などに生息し、地下茎から長い茎を伸ばし、水面に葉や花を浮かべる。 葉は円形から広楕円形で円の中心付近に葉柄が着き、その部分に深い切れ込みが入る。葉の表面に強い撥水性はない。根茎から直接伸びる花柄の先端に直径5-10cmほどの花をつける。

産地で大まかに分けると、熱帯産と温帯産に分けられる。
園芸ルートで一般的な物は温帯産、アクアリウムルートで一般的なものは熱帯産である。
温帯産は水面のすぐ上に花を付けるが、熱帯産は水面から高く突き出た茎の先端に花をつけることから、区別が付く。また、熱帯産には夜や早朝にしか花を咲かせない種もある。温帯産種と熱帯産種には塊根にも大きな違いがある。
熱帯産の塊根は、下にあるタイガーロータス塊根部の写真のように、丸みを帯びた『球根型』をしたものが多い。対して、温帯産は、ワサビの根のような細長い塊根を持つものが多い。

多数の園芸品種がある。日本には１種が自生し、和名はヒツジグサ（未草）。各地の池に生育し、白い花を午後、未の刻ごろに咲かせる事からその名が付いたと言われる。

熱帯スイレンと呼ばれるものは、原産地はエジプトとされ、熱帯から亜熱帯にかけて約40種が分布し、交配によって多数の園芸種が存在する。

よく似たハス（蓮：以前はスイレン科とされた）と混同されるが、現在は別のハス科とされ、全く系統が異なることが明らかになってきた。 ハスは水面から高く花柄が伸び、葉に撥水性がある。またハスの根はいわゆるレンコン（蓮根）である。

印象派の画家クロード・モネの大作「睡蓮」も有名。